cImmagina un luogo nel quale è possibile ammirare delle sfumature infuocate nel cielo, dove il silenzio è interrotto solo dal fruscio del vento e dai versi degli animali, e dove la vastità del paesaggio ti fa sentire piccolo ma incredibilmente connesso a tutto ciò che ti circonda. Queste e tante altre sensazioni sono racchiuse in un meraviglioso scrigno geografico che prende il nome di Haleakala National Park, situato nel cuore dell’isola hawaiana di Maui.
Questo splendido parco è caratterizzato dalla presenza di un maestoso vulcano dormiente, la cui caldera dipinge un paesaggio lunare ed estremamente suggestivo. I sentieri che serpeggiano tra i coni di cenere della stessa, uniti alle formazioni rocciose che costellano la zona, danno la sensazione di camminare su un altro pianeta, trasformando un viaggio in un’esperienza unica.
Questo luogo è inoltre un santuario di biodiversità unica in tutto il globo, oltre che un luogo intriso di storia e cultura hawaiana, dove le leggende narrano di un semidio che intrappolò il sole per allungare il giorno.
Haleakalā National Park: di cosa si tratta
L’Haleakalā National Park è un’area protetta di circa 134 chilometri quadrati incastonata sull’isola di Maui, nelle meravigliose Hawaii. Il suo nome, che in hawaiano significa “casa del sole”, evoca immediatamente e con grande forza l’immagine delle albe e dei tramonti spettacolari che si possono ammirare dalla sua cima, che risultano essere tra i più affascinanti e suggestivi al mondo.
Come il nome suggerisce, questo Parco è dominato dalla presenza del vulcano Haleakalā, la cui vasta caldera è teatro di paesaggi meravigliosamente scolpiti nella roccia e disegnati tra tappeti di cenere. Questa valle vulcanica, formatasi non da un singolo cratere ma dall’erosione di valli che si sono unite, offre scenari unici e sentieri escursionistici a dir poco indimenticabili, che rappresentano la più grande forza del luogo da un punto di vista turistico.
Il parco ha però molto altro da offrire, dato che la sua importante estensione, che si spinge fino alla costa frastagliata di Kīpahulu, dà la possibilità a chiunque visiti la zona di interfacciarsi con ecosistemi e attività diversificate, in grado di soddisfare qualsiasi tipo di esigenza legata all’escursionismo e all’alpinismo.
La zona sommitale del parco, denominata Summit District, è conosciuta e apprezzata per le viste panoramiche che offre sulla caldera, senza contare le opportunità di escursioni in alta quota e, soprattutto, le sue indimenticabili albe e tramonti. Qui si trovano perfino importanti osservatori astronomici, in cui si può sfruttare al massimo la limpidezza dell’aria e la scarsità di inquinamento per ammirare le costellazioni che sovrastano le isole.
Kipahulu è invece accessibile solo tramite una strada separata, dato che è protetta da una zona naturale chiusa al pubblico, e offre un ambiente tropicale umido caratterizzato da cascate, piscine naturali (le famose “Ohe’o Pools”) e sentieri che attraversano foreste di bambù.
Dove si trova e come ci si arriva
l’Haleakalā National Park si trova nell’Isola di Maui, ovvero la seconda per estensione nell’Arcipelago Hawaiano, incastonato armoniosamente tra le acque del Pacifico centrale. Per poterlo visitare risulta quindi necessario prendere un aereo e muoversi in una maniera ben precisa.
L’aeroporto principale di Maui è il Kahului Airport, ragion per cui è importante trovare dei voli che portino a questa destinazione prima di pianificare ogni aspetto legato alla logistica. Una volta giunti sul posto è possibile noleggiare delle auto, prendere un taxi o utilizzare un servizio di navetta appositamente organizzato per raggiungere il parco.
Se si sceglie di noleggiare un’auto è essenziale tenere a mente che, per arrivare a Summit District, occorre percorrere la Haleakalā Highway (Route 378), che parte dalla città di Kahului. La guida dura circa 1,5-2 ore, a seconda, ovviamente, del traffico e delle soste che si decidono di fare lungo il percorso. La strada è asfaltata e ben mantenuta, ma presenta molte curve e tornanti, quindi è importante guidare con prudenza. Se invece si vuole raggiungere la zona costiera del parco bisogna prendere la Hana Highway (Route 360), una strada panoramica che si snoda lungo la costa orientale di Maui. La guida da Kahului a Kīpahulu è molto più lunga (circa 2,5-4 ore) e la strada è più stretta e tortuosa, con molte curve a gomito e ponti a una corsia.
Orari d’apertura e biglietti
Per poter accedere all’Haleakalā National Park è necessario acquistare un biglietto d’ingresso, le cui tariffe dipendono dalle modalità d’entrata. Un individuo singolo, ad esempio, paga circa 15 dollari per 3 giorni, mentre se si è muniti di un mezzo privato occorrerà un esborso doppio rispetto all’entrata standard, ma con la possibilità di includere tutti gli occupanti del veicolo.
Il parco include inoltre un servizio di pass che permette diversi tipi di abbonamento, come l’Hawaii Tri-Park Annual Pass da 55 dollari (valido per 12 mesi e include anche l’accesso all’Hawai’i Volcanoes National Park e al Puʻuhonua ʻO Hōnaunau National Historical Park), e l’America the Beautiful Pass da 80 dollari (pass annuale federale che consente l’accesso a tutti i parchi nazionali e altri siti federali ricreativi negli Stati Uniti). Sono disponibili anche dei pass senior e per persone con disabilità a tariffe ridotte o gratuite.
Importante ricordare che, oltre al biglietto d’ingresso, è richiesta una prenotazione separata per accedere alla zona sommitale del parco tra le 3:00 e le 7:00 del mattino per assistere all’alba.
Per quanto riguarda l’apertura, il parco è aperto 24 ore al giorno, 7 giorni su 7, inclusi i giorni festivi, ma è necessario fare alcune precisazioni. Alcune aree della zona e centri per i visitatori hanno orari specifici che esulano dalla formula da 24 ore, come l’Headquarters Visitor Center, posto vicino all’ingresso del Summit District e aperto tutti i giorni dalle 8:30 alle 16:30, l’Haleakalā Visitor Center aperto tutti i giorni dall’alba alle 16:00 e il Kīpahulu Visitor Center, aperto tutti i giorni dalle 9:00 alle 17:00.
Cosa vedere all’Haleakalā National Park
Le meraviglie del Summit District
Uno dei punti di riferimento più importanti del parco è indubbiamente il Summit District, dove si concentrano la maggior parte delle possibilità turistiche del luogo.
Assistere all’alba o al tramonto dalla cima dell’Haleakalā è un’esperienza unica al mondo e rappresenta una delle attività che non possono mancare sul vostro itinerario di viaggio per le Hawaii. I colori che infiammano l’alba e la vista sul cratere vulcanico sottostante sono semplicemente mozzafiato, tanto che è richiesta una prenotazione aggiuntiva obbligatoria per poterne godere, ma se siete degli amanti del tramonto non è richiesto alcun costo aggiuntivo, il che rende l’esperienza più agevole sotto ogni punto di vista.
Questa zona offre anche la possibilità di percorrere la suggestiva Crater Road, una strada che passa attraverso le formazioni rocciose della Caldera e offre delle viste a dir poco spettacolari. Numerosi sono i sentieri che si snodano all’interno del grande cratere, dando la possibilità di dedicarsi a escursioni di diversa difficoltà. Tra i più popolari rientrano indubbiamente il Sliding Sands Trail e il Halemau’u Trail, che permettono di immergersi completamente in questo paesaggio alieno e affascinante. Il percorso è inoltre ricco di punti panoramici degni di nota, come l’Haleakalā Visitor Center Overlook, il Leleiwi Overlook, meravigliosamente avvolto dalle nuvole, e il Puu Ulaula Overlook, ovvero il punto più alto accessibile tramite mezzo, luoghi in grado di offrire esperienze indimenticabili.
La cima dell’Haleakalā è senza dubbio uno dei migliori siti al mondo nell’ambito dell’osservazione astronomica, in virtù non soltanto di un’elevata altitudine, ma anche dello scarso inquinamento, ragioni che consentono a questo angolo di paradiso di garantire un cielo limpido e una vista sempre pulita sugli astri.
Kīpahulu District e la zona costiera
Anche la zona costiera del parco si presenta ricca di meraviglie naturali che meritano l’attenzione di ogni viaggiatore. Impossibile non menzionare in tal senso le Ohe’o Pools, o Seven Sacred Pools, una serie di meravigliose cascate e piscine naturali che scendono a gradoni verso l’oceano, e che possono essere non soltanto visitate, ma anche utilizzate per nuotare e godere a stretto contatto della flora tropicale del luogo.
C’è poi anche il Pipiwai Trail, un suggestivo sentiero escursionistico che conduce attraverso una lussureggiante foresta di bambù fino alla maestosa Waimoku Falls, una delle cascate più alte e belle dell’isola di Maui. Tra le esperienze escursionistiche degne di nota rientra anche la Kūloa Point Trail, una lineare passeggiata che regala delle splendide viste sulle coste hawaiane.
Ciò che contraddistingue Kipahulu District è il contrasto netto che crea con il paesaggio vulcanico di Summit Discrict, attraverso una vegetazione rigogliosa, corsi d’acqua fiabeschi e profumi tropicali indimenticabili. Tale contrasto crea delle sensazioni davvero impagabili, che danno la percezione di poter trovare in un solo luogo tutto quel che si può desiderare come viaggiatori.
Importante ricordare che prima di potersi dedicare a qualsiasi attività è consigliabile far tappa al Kipahulu Visitor Center, dove è possibile ottenere informazioni sulla zona, i sentieri e le condizioni del parco.
Una biodiversità unica e tutta da vivere
Come anticipato in precedenza, l’Haleakalā è un vero paradiso di biodiversità, un aspetto che aggiunge un valore inestimabile all’esperienza turistica offerta dal luogo. Per tutti gli amanti della natura e per chiunque cerchi esperienze più profonde dei semplici panorami, il parco offre l’opportunità di entrare in contatto con straordinarie specie endemiche, appartenenti sia al regno della flora che a quello della fauna, che non si trovano in nessun altro luogo sulla Terra.
A Summit Discrict i visitatori possono, ad esempio, avere il piacere di ammirare l’iconica Ahinahina, una pianta argentea che sembra provenire da un altro pianeta, perfettamente adattata alle rigide condizioni dell’alta quota e dalle forme elegantissime. La sua presenza è divenuta nel tempo un simbolo della resilienza della vita in ambienti estremi, oltre che un punto focale per molti escursionisti, appassionati e fotografi.
Scendendo verso la costa di Kīpahulu il paesaggio si trasforma in una lussureggiante foresta pluviale, habitat di specie completamente diverse rispetto a quelle che possono essere avvistate nella zona superiore. Lungo la Pipiwai Trail si può udire il canto di uccelli endemici hawaiani come il Nene (oca hawaiana), avvistato solitamente nelle zone più tranquille del parco, o scorgere dei colorati drepanidi tra la fitta vegetazione. L’osservazione di queste creature uniche nel loro ambiente naturale è un’esperienza gratificante e che non può mancare tra le attività da svolgere in questo splendido paradiso.
Nel parco i visitatori hanno quindi l’opportunità di imparare, attraverso delle visite guidate, l’importanza della conservazione di questi habitat speciali e di tornare a casa con una maggiore consapevolezza del valore della biodiversità del pianeta. I programmi educativi offerti dal parco, inoltre, si concentrano proprio su questi aspetti, arricchendo ulteriormente l’esperienza dei visitatori interessati a scoprire le meraviglie naturali dell’Haleakalā.
Dove alloggiare nei pressi del parco
All’interno del parco non è possibile trovare alberghi o strutture ricettive appartenenti a quella categoria, e l’unica soluzione, di conseguenza, è quella di prenotare un hotel situato nei pressi del luogo. Fortunatamente la zona in cui è situato l’Haleakalā mette a disposizione diverse opzioni di alloggio, che vanno da hotel e resort a bed and breakfast e campeggi. La scelta dipende ovviamente dal budget a disposizione, dalle preferenze, dalle esigenze dell’individuo o del nucleo familiare e da quale zona del parco si desidera visitare.
Una delle scelte più gettonate è indubbiamente rappresentata dal Kula Lodge, hotel di lusso con un ristorante panoramico e viste sulle montagne, situato vicino all’ingresso del parco. L’ Hana Kai Maui Resort si presenta invece come un’ottima scelta se amate sistemarvi con un grado qualitativo elevato e godere di magnifiche viste sull’oceano, mentre il Days Inn by Wyndham Maui Oceanfront è un hotel più semplice con un agevole accesso alla spiaggia, situato a Kihei, una località balneare sulla costa occidentale di Maui.
La zona offre quindi diverse soluzioni, ragion per cui è impossibile restare a corto di soluzioni se si intende passare qualche giorno nei dintorni del parco.
Consigli per godere al meglio dell’esperienza
Per sfruttare al meglio il tuo viaggio e il tempo all’interno dell’Haleakalā National Park, una pianificazione oculata e attenta rappresenta sempre un fattore fondamentale. Importante considerare che dedicherai almeno un’intera giornata per esplorare le diverse zone del parco, ragion per cui occorre prepararsi a qualsiasi evenienza, sia che si tratti di vestiario che di qualsiasi altro aspetto.
Se si intende assistere all’alba è opportuno ricordare di prenotare in anticipo e di vestirsi in modo opportuno, portando con sé abbigliamento che tenga al caldo, mentre se si è focalizzati sulle escursioni è sempre raccomandabile scegliere sentieri adatti al proprio livello di preparazione e di munirsi di acqua, snack e protezione solare.
Da non dimenticare la macchina fotografica, affinché si possano immortalare i paesaggi spettacolari che solo questo luogo è in grado di offrire. Se si è appassionati di astronomia, inoltre, trascorrere una notte nel parco (nelle aree designate) per ammirare la volta celeste potrebbe rivelarsi un’idea meravigliosa. Informarsi sulle condizioni meteorologiche prima di partire alla volta del parco è altrettanto fondamentale, cosi da essere sempre pronto a cambiamenti climatici improvvisi, soprattutto per le severe temperature ad alta quota.
L’ultimo consiglio è forse quello più importante ed è quello di godersi al massimo questa avventura. Un viaggio all’Haleakalā non è infatti semplicemente una visita, ma un’immersione in un mondo unico, un’opportunità per riconnettersi con la terra e con sé stessi, portando a casa un ricordo prezioso che scalda il cuore anche a distanza di tempo, e dove la potenza primordiale della natura si manifesta in tutta la sua bellezza: un meraviglioso invito al rispetto per la cristallina fragilità del nostro pianeta.
