La tradizione culinaria delle Hawaii potrebbe apparire, in senso figurato, come un meraviglioso mosaico di culture in cui le antiche tradizioni polinesiane si fondono armoniosamente con le influenze portate dagli immigrati provenienti da ogni angolo del globo, dando vita a un mix vibrante che si riflette in modo squisito nella gastronomia locale.
I piatti tipici hawaiani sono veri e propri tasselli culturali che narrano storie di migrazioni, di adattamento a una terra generosa e che coltiva da sempre un profondo legame con l’oceano e la natura rigogliosa. Ciò che rende unica la cucina hawaiana è la sua capacità di bilanciare perfettamente sapori e toni gustativi contrastanti: il dolce della frutta si sposa egregiamente con il salato del pesce e della carne, mentre le spezie delicate vanno ad aggiungere un tocco esotico e avvolgente. È una cucina che parla al cuore, che evoca la convivialità dei luau tradizionali, feste ricche di musica, danze e, naturalmente, cibo in abbondanza.
Preparatevi quindi a scoprire un mondo di sapori autentici e a lasciarti conquistare dall’anima culinaria di queste isole incantate. Ma quali sono gli alimenti più famosi della cucina hawaiana?
Poke
Un piatto apparentemente semplice e che, specialmente negli ultimi anni, è avvolto da un’aura pop che si è generata per via della commercializzazione che lo ha sdoganato in ogni angolo del mondo. Esso in realtà racchiude in sé secoli di storia e una sorprendente complessità di sapori e consistenze, che lo hanno reso uno dei simboli per eccellenza della cultura culinaria hawaiana.
Le origini del poke risalgono a tempi antichi, ben prima dell’arrivo degli esploratori occidentali, quando i pescatori hawaiani erano soliti condire i ritagli del loro pescato fresco con sale marino, alghe (limu) e noci kukui tritate (ʻinamona). Questa preparazione essenziale era un modo pratico e gustoso per consumare il pesce appena pescato direttamente in mare o al ritorno sulla terraferma.
Con l’arrivo di immigrati provenienti da diverse parti del mondo, in particolare dall’Asia, il poke ha subito un’evoluzione piuttosto affascinante. Le influenze giapponesi si notano specialmente nell’uso della salsa di soia e dell’olio di sesamo, mentre i sapori coreani si sono insinuati con l’aggiunta di gochujang (pasta di peperoncino fermentata) in alcune varianti più moderne. L’anima hawaiana del piatto è fortunatamente rimasta intatta, con l’ingrediente principale che continua a essere il pesce crudo freschissimo.
Sebbene il poke tradizionale fosse consumato da solo, oggi è spesso servito su una base di riso bianco cotto al vapore (spesso riso sushi), quinoa o insalata, per una versione più leggera.
Lau-Lau
Un piatto che simboleggia la ricchezza dei sapori hawaiani e che si erge tra i più gustosi e apprezzati della cucina locale. Esso consiste in bocconi di carne di maiale (spesso la spalla), talvolta accompagnati da pesce burroso come il burro pesce (butterfish) o pollo, avvolti in foglie di taro (luʻau) e foglie di ti.
Le foglie di taro conferiscono al piatto un sapore leggermente terroso e una consistenza tenera dopo la cottura, mentre le foglie di ti sigillano il tutto e aggiungono una leggera nota aromatica.
Stando agli usi della tradizione, il lau-lau viene cotto lentamente al vapore in un forno sotterraneo per diverse ore, in un processo che rende la carne incredibilmente tenera e infusa dei sapori delle foglie. Il risultato è un piatto umido, saporito e profondamente radicato nella cultura hawaiana.
Kalua Pig
Senza dubbio una delle esperienze culinarie più appaganti che possano essere vissute nell’arcipelago hawaiiano, non soltanto per il delizioso sapore della carne.
Questa ricetta consiste nella preparazione di un maiale intero cotto lentamente per ore in un forno sotterraneo tradizionale hawaiano chiamato imu, già menzionato nel paragrafo precedente. Le pietre calde e le foglie di banano risultano essere supporti essenziali nella preparazione, visto che creano un ambiente di cottura umido che rende la carne incredibilmente tenera e le conferisce un profondo sapore affumicato.
Tradizionalmente il Kalua Pig viene condito solo con sale marino hawaiano e risulta essere un piatto fondamentale dei luau, simbolo di comunità e celebrazione. Oggi si trovano anche versioni cotte in forno o pentola a cottura lenta, ma l’autentico Kalua Pig dall’imu ha un sapore unico e speciale.
Poi
Altro elemento fondamentale della cucina hawaiana, ricavato dalla radice della pianta di taro (kalo). Questa pianta è tuttora di grande importanza culturale e spirituale per il popolo hawaiano, in quanto considerata l’antenato primogenito del popolo.
La radice in questione viene cotta al vapore e pestata con acqua fino a ottenere una consistenza liscia e viscosa, che può variare da densa a liquida (e successivamente classificata in base al numero di dita necessarie per mangiarlo).
Si presenta al palato con un sapore delicato, fresco e dolciastro, ma può essere fermentato per ottenere un sapore più acido. Nutriente e ricco di carboidrati, il Poi è certamente uno degli emblemi della gastronomia del luogo.
Saimin
Impossibile non menzionare il Saimin, ritenuto da molti il piatto nazionale delle Hawaii. Questa popolare zuppa di noodles consiste in sottili spaghetti all’uovo serviti in un brodo dashi saporito, spesso arricchito con vari condimenti come char siu (maiale arrosto cinese), kamaboko (surimi giapponese), uova sode, cipollotto e alghe nori.
Le sue origini lo identificarono come un pasto economico per i lavoratori delle piantagioni, un concetto molto simile a quello del ben più conosciuto Ramen giapponese. È un piatto caldo, avvolgente e confortante, peculiarità che nel tempo lo hanno reso amato non soltanto dalla gente del posto, ma anche dai visitatori.
Loco Moco
Il piatto comfort per eccellenza delle Hawaii, che rimanda a diverse preparazioni che possono essere ammirate in tutto l’oriente. La sua preparazione vede come base del riso bianco, sormontato da un hamburger di carne, un uovo fritto (con il tuorlo ancora morbido è l’ideale) e abbondante salsa gravy.
Il Loco Moco nasce come un pasto veloce ed economico, ma nel tempo ha sviluppato diverse varianti con aggiunte particolari, come pancetta, funghi o vari stufati che ne hanno aumentato la complessità. La sua combinazione semplice e appagante di carboidrati, proteine e salsa cremosa, tuttavia, rimane la sua firma identitaria distintiva.
Lomi Salmon
Un’insalata fresca e saporita che combina del delizioso salmone salato, pomodori a cubetti e cipolle dolci. Il termine “lomi-lomi” in hawaiano significa “massaggiare” e si riferisce al modo in cui gli ingredienti vengono delicatamente mescolati insieme, permettendo ai sapori di amalgamarsi.
So tratta di un piatto leggero e rivitalizzante, spesso servito come contorno o antipasto durante i luau e altri pasti hawaiani, offrendo un piacevole stacco dai piatti più ricchi.
Kulolo
Infine non può mancare il dolce delle Hawaii per eccellenza, il Kulolo. Questo dessert tradizionale è caratterizzato da una consistenza densa e gommosa, che rende la masticazione soddisfacente e appagante.
L’ingrediente principale è il taro grattugiato, mescolato poi con latte di cocco e zucchero (tradizionalmente zucchero di canna hawaiano). La miscela viene poi cotta al vapore o al forno, spesso avvolta in foglie di ti per aggiungere un leggero aroma. Il risultato è un dolce ricco e soddisfacente, con un sapore unico dato dalla combinazione del taro e del cocco, che rappresenta un autentico assaggio della tradizione dolciaria hawaiana.
